Vita sessuale, continenza e qualità di vita: cosa cambia dopo le terapie e quali supporti esistono

Questo articolo è stato redatto a scopo informativo. Le informazioni contenute in questa pagina non intendono sostituire un parere medico. I professionisti del settore sanitario che lo desiderano possono fare clic qui per accedere ai contenuti Orion dedicati all'aggiornamento scientifico. 

Un paziente può uscire da una visita dopo la diagnosi di tumore alla prostata con una domanda che, spesso, non riesce nemmeno a formulare: “Cosa succederà alla mia vita intima?”

Spesso infatti, all’inizio, l’attenzione è tutta concentrata sul controllo della malattia.  
È comprensibile. Ma dopo la diagnosi, e soprattutto prima di scegliere tra chirurgia, radioterapia, sorveglianza attiva o terapie sistemiche, diventa importante parlare anche di sessualità, continenza e vita quotidiana.  
Perché la qualità di vita è parte integrante del percorso di cura.

Nel tumore prostatico localizzato, lo studio trial ProtecT a 15 anni ha mostrato che le diverse strategie, come monitoraggio attivo, chirurgia e radioterapia, devono essere discusse considerando non solo gli esiti oncologici, ma anche il possibile impatto nel tempo sulla vita quotidiana.  

Gli studi sui risultati riferiti direttamente dai pazienti, come il lavoro Patient-Reported Outcomes after Monitoring, Surgery, or Radiotherapy for Prostate Cancer, aiutano proprio a capire come possano cambiare funzione urinaria, intestinale e sessuale dopo i diversi approcci.

Sessualità dopo le cure: non solo erezione

Quando si parla di tumore prostata e vita sessuale, il primo pensiero va spesso alla disfunzione erettile. È un aspetto importante, ma non esaurisce il tema. Dopo le cure possono cambiare anche desiderio, sensibilità, orgasmo, eiaculazione, immagine corporea e fiducia nella relazione.

Dopo prostatectomia radicale, la difficoltà erettile può comparire presto, perché i nervi coinvolti nell’erezione passano molto vicino alla prostata. Quando è possibile, il chirurgo può cercare di preservarli, ma il recupero dipende da molti fattori: età, funzione sessuale prima dell’intervento, estensione del tumore, tecnica utilizzata, presenza di diabete, malattie cardiovascolari o fumo.

La radioterapia ha spesso un andamento diverso: gli effetti sessuali possono essere più graduali e manifestarsi o accentuarsi nel tempo. Se alla radioterapia viene associata la terapia ormonale, la riduzione del testosterone può incidere su desiderio, energia, erezione e percezione di sé.  

Le linee guida EAU sugli esiti di qualità di vita nel tumore prostatico sottolineano che la funzione sessuale, insieme agli aspetti urinari, intestinali, psicologici e relazionali, dovrebbe essere valutata come parte della presa in carico del paziente.

Questo significa che la conversazione dovrebbe iniziare prima del trattamento. Chiedere quali cambiamenti aspettarsi non vuol dire essere meno concentrati sulla cura del tumore, ma prepararsi con maggiore consapevolezza. Alcuni pazienti desiderano preservare il più possibile la funzione sessuale; altri danno priorità ad altri aspetti.  
Non esiste una risposta valida per tutti, ma esiste il diritto a ricevere informazioni chiare.

Continenza urinaria: cosa può succedere e quando parlarne

La continenza è un altro tema delicato. Dopo una prostatectomia radicale possono comparire perdite involontarie di urina, soprattutto durante sforzi, colpi di tosse, risate, sollevamento di pesi o attività fisica. In molti casi la situazione migliora gradualmente nei mesi successivi, ma per una quota di pazienti il disturbo può persistere e richiedere un percorso dedicato.

Dopo radioterapia possono prevalere sintomi diversi, come urgenza urinaria, bruciore, aumento della frequenza minzionale o necessità di alzarsi più volte durante la notte. In alcuni casi possono comparire anche disturbi intestinali, perché retto e vescica sono vicini alla prostata.

Le linee guida dell’American Urological Association sull’incontinenza dopo trattamento prostatico, aggiornate nel 2024, raccomandano di informare i pazienti sui possibili disturbi urinari dopo i trattamenti e di proporre, quando indicato, esercizi o training del pavimento pelvico.

Il pavimento pelvico è un insieme di muscoli che contribuisce al controllo dell’urina. Può essere allenato con esercizi specifici, idealmente sotto la guida di un fisioterapista formato in riabilitazione uro-oncologica.  

Uno studio del 2023 su esercizi del pavimento pelvico e continenza dopo prostatectomia radicale ha osservato benefici soprattutto sul recupero precoce, mentre una successiva revisione sulla riabilitazione dell’incontinenza dopo prostatectomia radicale conferma che esistono diversi approcci riabilitativi, da valutare in base alla situazione del singolo paziente.

Il messaggio pratico è semplice: non bisogna né minimizzare né allarmarsi in anticipo. Se le perdite urinarie limitano le attività, il sonno, il lavoro, lo sport o la vita sociale, è opportuno parlarne con l’urologo. Esistono percorsi conservativi e, nei casi selezionati, ulteriori opzioni specialistiche. 

I supporti disponibili: andrologia, riabilitazione e relazione

Dopo le terapie per il tumore alla prostata, il supporto non riguarda solo il trattamento del sintomo. Riguarda il modo in cui il paziente torna a vivere il proprio corpo, la relazione e la quotidianità.

Per la sessualità possono essere utili una valutazione urologica o andrologica, strategie di riabilitazione sessuale, farmaci per la funzione erettile, dispositivi meccanici, terapie locali o soluzioni più avanzate nei casi complessi.  

Le linee guida AUA sulla disfunzione erettile ricordano l’importanza di informare i pazienti sulle opzioni disponibili, ma anche di mantenere aspettative realistiche: non tutti recuperano allo stesso modo e non tutti rispondono agli stessi interventi.

Un aspetto spesso trascurato è che la sessualità non coincide solo con la penetrazione. Intimità, desiderio, contatto, comunicazione e senso di vicinanza possono continuare a esistere anche quando l’erezione non è più quella di prima.  
Per alcune coppie è utile un supporto psico sessuologico; per altre può bastare aprire il dialogo con il medico e ricevere informazioni chiare, senza imbarazzo.

Il follow-up dovrebbe quindi includere domande sulla vita reale del paziente.  
Le linee guida europee (fornite da The European Association of Urology) sul follow-up nel tumore prostatico ricordano che il controllo non può essere sostituito solo da esami di laboratorio o immagini: è necessario valutare anche disturbi legati alla malattia e ai trattamenti, stile di vita, salute mentale e funzione sessuale.

Questa impostazione aiuta a evitare che il paziente resti solo con problemi molto concreti: perdite urinarie, difficoltà nei rapporti, paura di esporsi, stanchezza, calo del desiderio o senso di perdita della propria identità maschile. Portare questi temi in visita non è fuori luogo. È parte della cura.

Conclusioni

Dopo le terapie per il tumore alla prostata, sessualità, continenza e qualità di vita possono cambiare in modo diverso da persona a persona. Alcune difficoltà migliorano con il tempo, altre richiedono riabilitazione, valutazioni specialistiche o supporto psicologico e relazionale.

La domanda da portare in visita non dovrebbe essere soltanto “quale terapia controlla meglio il tumore?”, ma anche: “quali effetti può avere questa scelta sulla mia vita quotidiana?”. Parlare di tumore prostata e vita sessuale significa riconoscere che il paziente non è solo una malattia da trattare, ma una persona con relazioni, desideri, paure e aspettative.

Un dialogo aperto con urologo, oncologo, oncologo radioterapista, fisioterapista del pavimento pelvico, andrologo o psicologo può aiutare a costruire un percorso più completo. Non sempre tutto torna come prima, ma spesso esistono strumenti per migliorare funzione, autonomia, intimità e benessere.

Approfondimenti

Sorveglianza attiva nel tumore alla prostata: quando osservare non significa perdere tempo

Terapia ormonale nel tumore prostatico: benefici clinici, effetti collaterali e gestione quotidiana

Tumore alla prostata localizzato: come si sceglie tra chirurgia e radioterapia

Tumore alla prostata e salute ossea: come prevenire fragilità e fratture durante i trattamenti

Recidiva biochimica: cosa significa un PSA che risale e quali sono i passi successivi 

Referenze

F.C. Hamdy, J.L. Donovan, J.A. Lane, C. Metcalfe, M. Davis, E.L. Turner, R.M. Martin, G.J. Young, E.I. Walsh, R.J. Bryant, P. Bollina, A. Doble, A. Doherty, D. Gillatt, V. Gnanapragasam, O. Hughes, R. Kockelbergh, H. Kynaston, A. Paul, E. Paez, P. Powell, D.J. Rosario, E. Rowe, M. Mason, J.W.F. Catto, T.J. Peters, J. Oxley, N.J. Williams, J. Staffurth, and D.E. Neal, for the ProtecT Study Group, Fifteen-Year Outcomes after Monitoring, Surgery, or Radiotherapy for Prostate Cancer, The New England Journal of Medicine, 2023, Apr.  

J.L. Donovan, F.C. Hamdy, J.A. Lane, M. Mason, C. Metcalfe, E. Walsh, J.M. Blazeby, T.J. Peters, P. Holding, S. Bonnington, T. Lennon, L. Bradshaw, D. Cooper, P. Herbert, J. Howson, A. Jones, N. Lyons, E. Salter, P. Thompson, S. Tidball, J. Blaikie, C. Gray, P. Bollina, J. Catto, A. Doble, A. Doherty, D. Gillatt, R. Kockelbergh, H. Kynaston, A. Paul, P. Powell, S. Prescott, D.J. Rosario, E. Rowe, M. Davis, E.L. Turner, R.M. Martin, and D.E. Neal, for the ProtecT Study Group, Patient-Reported Outcomes after Monitoring, Surgery, or Radiotherapy for Prostate Cancer, The New England Journal Of Medicine, 2016, Oct.

The European Association of Urology, Quality of life outcomes in prostate cancer

American Urological Association, Incontinence after Prostate Treatment

Zhou L, Chen Y, Yuan X, Zeng L, Zhu J and Zheng J (2023) Preoperative pelvic floor muscle exercise for continence after radical prostatectomy: a systematic review and meta-analysis.  

Yu K, Bu F, Jian T, Liu Z, Hu R, Chen S, Lu J. Urinary incontinence rehabilitation of after radical prostatectomy: a systematic review and network meta-analysis. Front Oncol. 2024 Mar 22

American Urological Association: Erectile Dysfunction: Guideline 2018

The European Association of Urology, FollowUp

Altre fonti consultate

Tumore alla prostata, ancora troppi pochi diritti e tutele dopo la chirurgia — la Repubblica  

Tumore alla prostata, qualità di vita dei malati ignorata dagli studi — Corriere Salute  

Tumore della prostata, una dieta ricca di vegetali migliora la vita sessuale dopo le cure — la Repubblica  

Tumore della prostata, oltre il silenzio — Fondazione Umberto Veronesi  

Disfunzione erettile dopo il tumore: i rimedi possibili — Fondazione Umberto Veronesi  

Tumore della prostata: come cambia la vita di coppia? — Fondazione Umberto Veronesi  

Sessualità e cancro: come affrontare i cambiamenti e ritrovare benessere — Fondazione Umberto Veronesi  

Prostatectomia — Fondazione Umberto Veronesi  

Come “predire” la qualità di vita dopo trattamento per tumore della prostata localizzato — Società Italiana di Urolologia